Caos e ordine. La complessa struttura del vivente (1988 nuovo)

Che cos'è il caos? Esiste un'energia vitale? Come si formano le idee nel nostro cervello? Le nuove idee della biologia e la scoperta di un "caos deterministico" ci consegnano infatti l'immagine di un mondo in cui caos e ordine, caso e necessità, appaiono inestricabilmente connessi, elementi polari di un disegno ripetuto all'infinito, una realtà dinamica, elusiva che le nuove e potenti matematiche "frattali" ci consentono tuttavia di esplorare.

Agli inizi degli anni Cinquanta ”(…) cominciò una ricerca febbrile per giungere alla formula del Dna e alla ricostruzione di questa molecola gigante. Anche io ebbi una piccola parte in questa ricerca, quando, nel 1953, collaborai agli studi sulla sintesi degli elementi costitutivi degli acidi nucleici, nel laboratorio diretto da Alexander Todd, a Cambridge in Inghilterra. A quell’epoca venivano talora a trovarci dal vicino laboratorio di Cavendish due tipi un poco stravaganti: erano biofisici, e ci interrogavano sulla chimica dell’acido nucleico, della quale non avevano alcuna idea. Ci dissero che avevano intenzione di ricostruire la struttura spaziale tridimensionale dell’acido nucleico. Trovammo spassosa la loro immodestia, tanto più che noi stessi stavamo appunto elaborando nel nostro laboratorio i lineamenti della struttura unidimensionale di quella complessa molecola. Demmo loro dei consigli, ma in realtà non li prendemmo veramente sul serio. Qualche mese dopo ebbe luogo il celebre seminario sulla struttura della doppia elica: quei due tipi singolari erano Jim Watson e Francis Crick.